Entonces, ¿de qué preocuparse? (II)

¿De qué preocuparse?

Hace poco escribíamos un post sobre la preocupación, y decíamos que preocuparse era algo normal, algo que formaba parte de nuestra naturaleza porque nos ayudaba a preparar la acción para solucionar un problema. Sin embargo, cuando la preocupación era prácticamente la constante de nuestro día a día y dominaba nuestras vidas, es decir, cuando se iba saltando de una preocupación a otra sin llegar a hacer nada para solucionarlas –los “¿y si…?”–, podían llegar a ser un problema en sí mismo. En ese post titulado “¿Es normal preocuparse?” se repasaba cómo se podía llegar a presentar la preocupación problemática y, especialmente, cómo se mantenía. De hecho, se cerraba con la explicación del modelo de unos autores canadienses –Dugas y Ladouceur–, que defendían que a la preocupación problemática subyacía un mecanismo común –la intolerancia a la incertidumbre–, el no poder soportar no saber qué va a pasar y, como consecuencia, se trataba de controlar y evitar a toda costa.

Este modelo es, además, muy interesante porque de él se deriva un esquema para intervenir en la preocupación problemática. Es decir, un esquema para que las personas puedan aprender a manejar la preocupación, partiendo de la idea de que éstas son algo normal, pero que, cuando son muy frecuentes e interfieren mucho en el día a día de las personas debe aprenderse a identificarlas y a regularlas.

Así, comienza siempre por una primera fase que denomina toma de conciencia o “awareness”, en la que trata de que sea la propia persona la que se dé cuenta de que se está preocupando y de que sea capaz de clasificar las preocupaciones en los tres tipos que definen:

• (a) problemas inmediatos anclados en la realidad y modificables (conflictos interpersonales, puntualidad, forma de vestirse para una determinada ocasión),
• (b) problemas inmediatos anclados en la realidad e inmodificables (enfermedad crónica de un ser querido, economía del país, pobreza y violencia en el mundo, situaciones injustas no controlables), y
• (c) acontecimientos muy improbables no basados en la realidad y, por tanto, inmodificables (posibilidad de arruinarse, caer gravemente enfermo)-, además de las metapreocupaciones.

Cuando la persona, a través de técnicas de autoobservación, ha aprendido a identificar y clasificar sus preocupaciones, se comenzaría a trabajar un segundo objetivo –reducir la intolerancia a la incertidumbre y desarrollar una orientación positiva al problema– a través de distintas técnicas psicológicas: la reestructuración cognitiva, dirigida a modificar esas ideas rígidas, no realistas y negativas que todos podemos tener, pero que, si se aceptan sin más, pueden hacernos mucho daño; el entrenamiento en solución de problemas, para poder ser más operativos y no quedarnos enganchados en esos “¿y si…?”; y los experimentos conductuales, se trata sencillamente de forzar que ocurra eso que nos preocupa, realizar la peor de las predicciones que imaginemos y comprobar si ocurre o no ocurre. En definitiva, esta fase se dirige a que la persona aprenda que las dificultades son algo normal de la vida cotidiana, que la vida supone ir superando retos y que no puede tenerse todo bajo control.

Tras ello, se trabaja de manera específica cada uno de los tres tipos de preocupación que se han definido más arriba. Así, para aquellas preocupaciones sobre problemas basados en la realidad y modificables, se trabaja el entrenamiento en solución de problemas con objetivos centrados en éste y establecimientos de líneas de acción para resolverlo. Por el contrario, cuando las preocupaciones se refieren a problemas reales pero que no podemos modificar, se trabajará también un entrenamiento en solución de problemas, pero con objetivos centrados en la aceptación de la situación y en el manejo de las emociones. Finalmente, cuando la preocupación trata sobre algo muy improbable o muy lejano en el tiempo, se realiza una técnica denomidado exposición funcional cognitiva, es decir, mantener en nuestra mente activa esa preocupación imaginando todas las desgracias posibles asociadas a ella para que, nos acostumbremos, y, paradójicamente, lleguemos a verlo como algo tan absurdo que deje de generarnos tanto miedo o ansiedad.

Este es un tratamiento muy prometedor, porque en diversos estudios se han encontrado altos índices de eficacia, que se mantienen a largo plazo (6 y 12 meses; Dugas, Marchand, y Ladouceur, 2005; Ladouceur et al., 2000). Por ello, sería esperable que en un plazo relativamente corto la American Psychological Association lo incluya dentro de su lista de tratamientos recomendados por su eficacia.

Por tanto, ¿cuándo y de qué preocuparse? De todo y de nada. Se trata de saber que la preocupación es algo normal, que nos ayuda a anticiparnos a los problemas para ser más eficaces en su manejo, pero que, en ocasiones, puede ser problemática por asociarse a un malestar significativo o por interferir en nuestro día a día. Cuando esto ocurra, es importante no luchar contra ellas, sino normalizarlas y analizarlas. Plantearnos si la intolerancia a la incertidumbre nos está jugando una mala pasada y, para cada preocupación, mirémosla de frente y preguntémonos: ¿cuál es la probabilidad de que se vuelva real?, si es baja, ¡no alimentes la preocupación! Si es alta, ¿cuándo puede volverse realidad? Si la respuesta es dentro de mucho tiempo, ¡no des importancia a esa preocupación! Si, por el contrario, puede ocurrir ahora, mira a ver si se puede hacer algo. Si la respuesta es que no, trabaja para asumirlo y regular las emociones respecto al problema. Si puede hacerse algo, ponte a ello, y comienza a buscar la mejor solución al problema. Y, lo más importante, si no podemos hacerlo solos, no lo dudes, existen profesionales muy cualificados que pueden ayudarnos.

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